De geschiedenis van de schnitzel gaat terug naar Noord-Italië. In 1148 werd er in de Basiliek van Sint-Ambrosius een gerecht geserveerd genaamd “Cotoletta alla Milanese”, welke kotelet op zijn Milaans betekent. Dit gerecht was vergelijkbaar met de schnitzel. Het gerecht bestond uit een stuk fijn gesneden kalfsvlees, geplet en gepaneerd en geserveerd met citroen. 
* De term “Wiener Schnitzel” gaat terug tot ten minste 1862. Het gerucht gaat rond dat de beroemde Oostenrijkse Radetzky, die veel tijd in de buurt van Milaan doorgebracht heeft, het gerecht in Oostenrijk heeft geïntroduceerd bij de keizer. 
* Het idee om taai vlees mals te maken door middel van plat te slaan en er schnitzels van te maken is duidelijk één van de oudste overblijfselen van de geschiedenis van de mens op culinair gebied. De Romeinen waren de eersten die deze techniek toepasten. Er is een recept teruggevonden van een dun stukje gepaneerd en gebakken vlees in een van de kookboeken van Apicius. De Romeinse legers brachten hun culinaire vaardigheden mee naar de Germaanse landen.